Turnamen Piala AFF 2024 semakin dekat, akan diselenggarakan 8 Desember 2024 hingga 5 Januari 2025. Han harapan umum Indonesia kembali tertuju pada Timnas Garuda yang sedang mempersiapkan diri untuk berlaga di area kompetisi bergengsi Asia Tenggara tersebut.
Perjalanan panjang Indonesia di dalam Piala AFF telah lama dimulai sejak edisi perdana pada 1996, yang dimaksud kala itu masih bernama Piala Tiger. Namun, hingga kini, penghargaan juara masih menjadi impian yang belum terwujud.
Sejak pertama kali mengikuti Piala AFF pada 1996, Timnas Indonesia telah dilakukan mencatatkan berbagai prestasi signifikan, meskipun belum pecah telur. Berikut perjalanan prestasi Timnas Indonesia:
1996: Peringkat keempat
1998: Peringkat ketiga
2000, 2002, 2004, 2010, 2016, 2020: Runner-up
2008, 2022: Semifinalis
Pada edisi perdana tahun 1996 di tempat Singapura, Timnas Indonesia yang digunakan pada waktu itu dilatih oleh Danurwindo menghadirkan sederet bintang lokal seperti Kurniawan Dwi Yulianto, Peri Sandria, serta Eri Irianto. Dalam fase grup, Garuda tampil perkasa dengan mencatatkan kemenangan besar berhadapan dengan Laos (5-1), Kamboja (3-0), dan juga Myanmar (6-1), dan juga bermain imbang melawan Vietnam (1-1). Sayangnya, performa yang disebutkan tidak ada berlanjut di dalam putaran semifinal, pada mana Indonesia harus menyerah dari Negara Malaysia (1-3) juga kalah pada perebutan tempat ketiga melawan Vietnam (2-3).
Meski belaka menempati peringkat keempat, Kurniawan Dwi Yulianto mencuri perhatian dengan menjadi topskor turnamen. Striker muda itu mencetak total empat gol, menunjukkan bakat besar yang digunakan menjadi salah satu sorotan utama turnamen.
Memasuki Piala AFF 2024, Timnas Indonesia tergabung di Grup B bersatu Vietnam, Filipina, Myanmar, dan juga Laos. Berbeda dengan edisi sebelumnya, kali ini skuad Merah Putih diperkuat mayoritas pemain muda U-22 yang diasah melalui pemusatan latihan di dalam Bali. Di bawah asuhan Shin Tae-yong, Garuda diharapkan mampu menampilkan performa gemilang serta akhirnya mematahkan kutukan tanpa gelar.
Pertandingan perdana Indonesia dijadwalkan pada 9 Desember 2024 melawan Myanmar. Dengan persiapan matang, semangat muda, kemudian dukungan penuh dari masyarakat, Timnas Indonesia berpotensi mencetak sejarah di dalam event ini.
Meski kerap menjadi runner-up, perjalanan panjang Indonesia dalam Piala AFF adalah bukti dedikasi dan juga semangat juang tanpa henti. Piala AFF 2024 menjadi peluang untuk membalikkan sejarah lalu menyebabkan pulang gelar kejuaraan juara yang mana telah terjadi dinanti selama hampir tiga dekade. Dengan persiapan matang kemudian determinasi tinggi, akankah Garuda terbang tinggi di tempat Asia Tenggara? Kita nantikan perjuangan mereka!
