LOS ANGELES – UFC 311 menjadi panggung besar bagi tiga petarung jika Dagestan, Rusia, untuk mempertegas dominasi mereka di tempat dunia mixed martial arts. Juara kelas ringan UFC, Islam Makhachev , akan mengatur upaya yang disebutkan dengan mempertahankan gelarnya di laga utama melawan Arman Tsarukyan. Bersama Makhachev, Umar Nurmagomedov kemudian Tagir Ulanbekov juga akan bertarung di dalam waktu malam yang tersebut disebut sebagai salah satu momen terbesar pada sejarah MMA Dagestan.
Islam Makhachev, yang sebelumnya mengalahkan Tsarukyan pada 2019, menghadapi rematch dengan kepercayaan diri tinggi. Ia mengabaikan klaim Tsarukyan yang mengaku memiliki “teknik rahasia” untuk merebut gelarnya.
“Jangan percaya apa yang tersebut dikatakan Arman. Terakhir kali ia bilang akan menyelesaikan (Charles) Oliveira pada satu ronde, tapi merekan malah bertarung penuh serta beliau menang dengan split-decision,” ujar Makhachev pada waktu konferensi pers, Rabu (15/1/2025).
Makhachev menegaskan bahwa ia ingin mengakhiri cerita rivalitas dengan Tsarukyan pada UFC 311. “Pertarungan ketiga? Saya harap tidak. Tidak masuk akal bertarung tiga kali dengan orang yang sama. Divisi kelas ringan ini penuh generasi baru. Hal ini salah satu divisi terberat pada UFC, bahkan di dalam seluruh olahraga ini. Saya butuh target baru,” tegasnya.
Dalam co-main event, Umar Nurmagomedov, sepupu dari legenda UFC Khabib Nurmagomedov, akan bertarung berkompetisi merebut peringkat kelas bantam. Umar mendapat pujian dari Makhachev menghadapi dedikasi dan juga kerja kerasnya selama tambahan dari satu dekade.
“Saya mengenal Umar lebih banyak dari 10 tahun. Dia adalah orang paling disiplin di dalam gym kami. Dia setiap saat bermimpi meraih sabuk UFC. Dia pekerja keras, lalu itulah kenapa ia layak menjadi penantang sekarang,” kata Makhachev.
Jika Umar berhasil merebut gelar, itu akan menjadi pencapaian penting bagi keluarga Nurmagomedov, yang digunakan juga diwakili oleh Usman Nurmagomedov sebagai juara kelas ringan Bellator.
Selain Makhachev lalu Umar, Tagir Ulanbekov juga akan berjuang pada UFC 311. Meski tidaklah berada pada perebutan gelar, kemenangan Ulanbekov dapat melengkapi waktu malam sempurna bagi regu Dagestan.
Bagi Makhachev kemudian timnya, UFC 311 adalah momen besar tiada hanya saja untuk karier masing-masing, tetapi juga untuk MMA Dagestan secara keseluruhan. “Ini waktu malam terbesar untuk regu kami. Dua orang bertarung untuk gelar, satu lagi juga bertarung. Hal ini hari besar bagi MMA Rusia, Dagestan, kemudian gym kami,” ujar Makhachev penuh semangat.
Jika ketiganya sukses menyebabkan pulang kemenangan, UFC 311 akan tercatat sebagai waktu malam emas bagi Dagestan dan juga menguatkan tempat wilayah yang dimaksud sebagai salah satu kiblat MMA dunia. “Kami di dalam di tempat ini untuk menang. Ini adalah tidak belaka tentang gelar, tetapi juga tentang warisan,” pungkas Makhachev.
