Pakar sepak bola Malaysia, Zakaria Rahim menyarankan Timnas Tanah Melayu untuk tidaklah meniru strategi Timnas Indonesia dengan menurunkan skuad muda dalam Piala AFF 2024. Menurutnya, Skuad Garuda sudah ada berada di area level yang tersebut berbeda.
Timnas Tanah Melayu dilaporkan akan menurunkan skuad muda seperti yang dilaksanakan Timnas Indonesia di area Piala AFF 2024. Skuad Garuda diketahui telah memanggil 33 pemain dengan rataan usia 22 tahun.
Namun, Zakaria menilai langkah ini tidaklah dapat dihadiri oleh oleh Harimau Malaya. Menurutnya, adalah sebuah kesalahan jikalau Federasi Sepak Bola Malaya (FAM) menganggap Piala AFF sebagai pertandingan kelas dua.
Zakaria menilai, Timnas Indonesia sudah ada berada pada level yang dimaksud berbeda sebab sedang bersaing di area Kualifikasi Piala Global 2026. Dia mengatakan, kompetisi multi-ajang SEA Games sudah ada cukup untuk mengetes kekuatan pemain muda Malaysia.
“Saya mengawasi daftar pemain regu Indonesia. Mereka cuma memanggil beberapa pemain dari pasukan utama, namun sebagian besar masih tergabung di grup U-22. Tapi jangan meniru Indonesia. Mereka tak menggunakan skuad terbaik untuk Piala AFF sebab banyak bermain di tempat level Asia,” kata Zakaria dilansir dari Soha VN, Kamis (28/11/2024).
“Tentu sekadar hal ini akan berdampak pada kompetitor seperti kami (Malaysia), Thailand, atau Vietnam. Tapi kita sudah ada punya kejuaraan SEA Games untuk pemain muda,” tambah pakar itu.
Lebih jauh, Zakaria mengaku tak terkejut dengan kebijakan Timnas Indonesia menurunkan pemain muda. Namun beliau kembali menegaskan, Harimau Malaya harus memanggil pemain terbaik agar bisa jadi membuka prospek juara pada Piala AFF 2024.
“Saya bukan terkejut apabila beberapa pasukan tiada melepas pemainnya, tapi kami harus melakukan segala yang digunakan kami dapat untuk memanggil bintang-bintang terbaik yang digunakan kami miliki untuk Piala AFF ini. Tim Malaya perlu mengincar gelar kejuaraan juara Piala AFF oleh sebab itu akan membangkitkan semangat para pemain, pelatih, serta fans,” jelasnya.
Diketahui, Malaya berada satu grup dengan Thailand, Kamboja, Timor Leste, kemudian Singapura di area Grup A. Sementara, Indonesia berada dalam Grup B sama-sama Myanmar, Vietnam, Laos, juga Filipina. Sementara kompetisi Piala AFF akan berlangsung dengan format kandang-tandang pada 8 Desember 2024-5 Januari 2025 mendatang.
