Rafael Struick tak mampu menyembunyikan rasa takjubnya mengenang perjalanan kariernya yang mana melejit pesat usai resmi menjadi Warga Negara Indonesia (WNI) kemudian membela Timnas Indonesia . Striker muda berbakat ini mengaku mengalami pembaharuan hidup yang tersebut ekstrem sejak bergabung dengan Skuad Garuda.
Dinaturalisasi pada Mei 2023 sama-sama Ivar Jenner lalu Justin Hubner, Struick menjadi bagian dari gelombang pertama pemain keturunan yang digunakan dinaturalisasi di tempat era kepemimpinan Erick Thohir pada PSSI. Keputusan membela Timnas Indonesia ternyata mengakibatkan pembaharuan 180 derajat di kehidupannya.
“Saya masih tidaklah percaya dengan perjalanan saya ini. Dua tahun lalu saya semata-mata bermain untuk kelompok U-21 ADO Den Haag, kadang naik ke kelompok utama lalu kembali ke U-21. Tapi pasca saya mendapatkan kewarganegaraan Indonesia pada tahun 2023, hidup saya berubah drastis,” ungkap Struick disitir dari situs resmi AFC, Selasa (18/3/2025).
Salah satu momen paling berkesan bagi Struick adalah ketika Timnas Indonesia berhadapan dengan juara dunia, Argentina, pada laga FIFA Matchday. Meski Garuda harus mengakui keunggulan La Albiceleste, pengalaman berhadapan segera dengan para pemain top dunia menjadi kenangan tak terlupakan bagi pemain yang digunakan saat ini merumput pada Brisbane Roar tersebut.
“Pertandingan kedua saya sama-sama Indonesia adalah melawan Argentina, juara dunia, di dalam Jakarta. Kami kalah 2-0, tetapi saya bermain melawan para bintang dunia. Itu adalah momen paling gila bagi saya,” kenangnya dengan antusias.
Lebih dari sekadar pertandingan melawan tim-tim besar, Struick merasakan atmosfer yang dimaksud luar biasa setiap kali bergabung dengan Timnas Indonesia. Ia merasa seperti memasuki dunia yang dimaksud berbeda, penuh semangat serta kebanggaan membela Merah Putih.
“Tapi saya mengalami begitu banyak momen luar biasa dengan Indonesia. Begitu saya bergabung, rasanya seperti memasuki dunia yang dimaksud berbeda,” tutur Struick.
Saat ini, Struick dengan rekan-rekan setimnya di dalam Timnas Indonesia sedang fokus mempersiapkan diri untuk laga tandang penting melawan Australia di tempat Stadion Sydney, Kamis (20/3/2025), pada lanjutan Grup C Kualifikasi Piala Planet 2026. Meraih poin menjadi nilai tukar yang tak sanggup ditawar untuk Struick dkk.
